대극과에 속하는 대극은 다년생 초본으로 줄기는 곧게 서고 키 크기는 80cm 전후로 위쪽에서 가지가 갈라진다. 뿌리는 굵고 원주형이며 전신에 상처를 내면 백색의 유즙이 나온다. 잎은 장타원형 또는 피침형에 서로 어긋나 잎 끝은 뾰족하며 줄기 끝에 돌려난 5개의 잎은 장타원상 피침형이다. 꽃은 4~5월에 녹황색으로 피고 열매는 5~7월에 결실한다.
/약학박사·한국국제대학교 제약공학과 석좌교수
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