우리나라는 2021년에도 세계 최고 속도의 고령화에 세계 최저의 출산율을 기록했다. 2020년 시작된 인구 자연감소가 2년째 이어졌다. 우리나라 인구의 재앙적 구조가 더 심해진 것이다. 2021년 한해동안 인구 자연감소는 5만 7300명에 달했다. 전년보다 2만명 넘게 늘어난 수치다. 앞으로가 더 큰 문제다. 출생아 수는 더 줄고, 사망자 수는 더 늘어나는 인구 자연감소 현상이 갈수록 심화되고 있기 때문이다. 특히 청년 인구의 자연 감소가 가장 심각하다. 비수도권의 청년 자연 감소는 경고 수준을 넘어 현실화되고 있다. 그 중에서도 경남의 청년(만 15~39세) 감소가 가장 심각한 것으로 나타나 충격이다.
2021년 경남의 청년 인구는 89만 8174명이었다. 경남의 청년 인구는 행안부가 연령별 통계를 시작한 지난 2008년부터 13년간 연속해서 줄었다. 2008년 118만 8399명과 비교하면 13년 만에 경남의 청년 4명 중 1명이 사라진 셈이다. 더 우려스러운 것은 청년이 줄어드는 비율 속도다. 전국 청년 중 경남의 청년 비율은 2016년까지 6.2%를 유지했다. 하지만 2017년 6.1%로 줄더니 급기야 2021년에는 5.7%까지 내려앉았다. 전체 연령대 대비 청년 비율도 국내 전체는 39%에서 30%로 9%p가 줄었지만, 경남은 37%에서 27%으로 10%p가 하락했다. 다른 시·도 보다 감소 속도가 더 빨랐다. 이같은 상황이면 전국에서 경남이 가장 먼저 소멸될 수 있다는 공포감 마저 엄습한다.
경남에서 청년 인구가 줄어드는 것은 경남을 떠나는 청년들이 더 많기 때문이다. 청년들이 경남을 떠나는 가장 큰 원인은 양질의 일자리가 없어서다. 지난 2020년에는 경남·부산·울산 등 동남권 청년 10명 중 6명이 일자리를 찾아 타 권역으로 떠난 것으로 나타났다. 경남에서는 먹고 살길이 막막하니 청년들은 경남을 떠날 수 밖에 없는 것이다. 양질의 일자리만이 경남을 떠나는 청년들을 잡을 수 있다. 그렇지만 양질의 일자리들은 수도권에 몰려 있다. 그렇다 보니 청년들의 수도권 쏠림은 갈수록 심화될 수 밖에 없는 것이다. 수도권에 있는 기업·공공기관 등을 지방으로 이전시키고, 미래형 산업도 지역에 최우선적으로 배치돼 경남에 양질의 일자리가 많아야 한다. 이는 지자체만의 노력과 역량으론 한계가 있다. 국가가 나서야 한다.
2021년 경남의 청년 인구는 89만 8174명이었다. 경남의 청년 인구는 행안부가 연령별 통계를 시작한 지난 2008년부터 13년간 연속해서 줄었다. 2008년 118만 8399명과 비교하면 13년 만에 경남의 청년 4명 중 1명이 사라진 셈이다. 더 우려스러운 것은 청년이 줄어드는 비율 속도다. 전국 청년 중 경남의 청년 비율은 2016년까지 6.2%를 유지했다. 하지만 2017년 6.1%로 줄더니 급기야 2021년에는 5.7%까지 내려앉았다. 전체 연령대 대비 청년 비율도 국내 전체는 39%에서 30%로 9%p가 줄었지만, 경남은 37%에서 27%으로 10%p가 하락했다. 다른 시·도 보다 감소 속도가 더 빨랐다. 이같은 상황이면 전국에서 경남이 가장 먼저 소멸될 수 있다는 공포감 마저 엄습한다.
경남에서 청년 인구가 줄어드는 것은 경남을 떠나는 청년들이 더 많기 때문이다. 청년들이 경남을 떠나는 가장 큰 원인은 양질의 일자리가 없어서다. 지난 2020년에는 경남·부산·울산 등 동남권 청년 10명 중 6명이 일자리를 찾아 타 권역으로 떠난 것으로 나타났다. 경남에서는 먹고 살길이 막막하니 청년들은 경남을 떠날 수 밖에 없는 것이다. 양질의 일자리만이 경남을 떠나는 청년들을 잡을 수 있다. 그렇지만 양질의 일자리들은 수도권에 몰려 있다. 그렇다 보니 청년들의 수도권 쏠림은 갈수록 심화될 수 밖에 없는 것이다. 수도권에 있는 기업·공공기관 등을 지방으로 이전시키고, 미래형 산업도 지역에 최우선적으로 배치돼 경남에 양질의 일자리가 많아야 한다. 이는 지자체만의 노력과 역량으론 한계가 있다. 국가가 나서야 한다.
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