붓꽃과에 속하는 붓꽃은 다년생 초본으로 키 높이가 30~60cm 정도에 뿌리의 근경은 옆으로 뻗고 줄기는 원주형이며 굵고 튼튼한 마디가 있다. 잎은 칼 모양 혹은 장피침형으로 서로 어긋나고 2열로 돼 있다. 꽃은 줄기 끝에 1개 또는 2개가 모여서 나고 5~6월에 자색 또는 담자색의 꽃이 피는데 황색의 무늬가 있고 열매는 8~9월에 결실한다.

붓꽃은 뿌리 및 뿌리줄기를 약용에 사용하는데 맛은 맵고 약성은 평범하며 독성이 없는 생약이다. 생약명은 ‘두시초’라고 하여 만성 위장질환과 위통 복통 소화불량 이질 옹종(癰腫:작은 종기) 등을 내복 치료하고 외용으로는 피부 가려움증에 즙액을 발라 치료한다. 옛날부터 붓꽃의 뿌리는 민간약으로 종기 및 염증의 치료에 사용하였다고 전래되고 있다.

/약학박사·한국국제대학교 제약공학과 석좌교수