[사설]한우산업, 대책없나

지난 24일 경남도청에서는 한우 소비촉진을 위한 판촉행사가 열렸다. 한우산업이 심각한 위기에 봉착했다는 위기감에 경남도가 적극 나선 것이다. 통계청 자료에 따르면 소 사육두수와 농가수는 계속 줄어들고 있으며 현지도매가도 kg당 1만5126원으로 하락했다는 것이다. 경남도내에도 사육두수가 지난해 6월 기준 34만3670두로 그 전해에 견줘 2.2%가 줄어들었다. 소의 사육두수와 농가가 이처럼 줄어들고 있는 것은 소비 감소와 사료값 폭등이 그 원인이다. 실제로 소 사육은 1마리당 평균 230만원의 적자가 발생하고 있다고 한다. 사육농가들이 거리로 나서 대책을 요구하며 항의하고 있는 것을 보면 한계점에 도달한 것이 아닌가 하는 진단이 나온다.

비로소 정부가 피해보상 직불금신청에 나서 급한 불은 끄겠다는 방침이지만 한우정책은 구조적인 개선이 없이는 앞으로도 문제노정이 계속될 것으로 보여 해법 찾기가 어려울 것으로 보인다. 한우는 산지 도매값은 계속 하락하고 있지만 소비자들은 여전히 한우가 비싸다는 인식을 지울 수 없다. 그로 인해 소비는 점차 줄어들고 있으며 반면 외국산 소고기는 수입이 늘어나고 있는 추세다. 농가에서 소비자에 이르는 유통구조에 문제가 있다는 오랜 지적이 있지만 좀처럼 개선되지 않고 있어 이제는 근본적인 문제에 손을 대야 하는 시점이라는 지적이 설득력을 얻는다.

소값 파동은 주기적이다. 사육두수가 줄어들면 소비자가격이 오르고 이로 인해 다시 사육농가가 늘어나 가격파동을 격는 악순환이 계속되고 있다. 이제는 적정사육두수와 소비패턴, 유통구조 개선, 수입소고기의 쿼터 조정 등 종합적인 대책을 세춰 나가야 한다. FTA가 발효되면서 이미 예견된 바다. 쌀값의 전철을 밟지 않고 사육농가를 보호할 방도에 정부가 나서야 한다.

따라서 소비촉진 캠페인으로 해결될 가벼운 문제가 아니라는 인식 전환이 절실하다. 산지의 사육두수 감소와 농가수가 줄어드는 근본적인 문제 해결을 하지 않는 한 사육농가의 반발은 계속 이어질 것이 분명하다. 농민들의 목소리에 귀기울이길 촉구한다. 언제나 답은 현장에 있다.

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