“장애인들에게는 교육이 절실합니다. 그렇지 않으면 평생을 누군가에게 의존하며 살 수밖에 없습니다.”

경남지역 장애인단체들이 성인이 됐지만 초등교육도 제대로 받지 못하고 방치된 장애인들이 교육 혜택을 받을 수 있도록 해줄 것을 간절히 호소하고 있다.

지난해 기준 경남지역 등록 장애인은 모두 18만1000여명. 보건복지부 통계 등을 토대로 이 가운데 49%인 8만여 명이 초등학교 이하의 학력을 가진 것으로 장애인단체들은 보고 있다.

장애인들은 교육을 받을 수 있는 환경이 부족해 초·중등 의무교육조차 제대로 못받는 경우가 많다고 단체 관계자들은 말한다.

이런 장애인들은 성인이 되어서도 자립하지 못하고 집이나 시설에서 생활하며 전적으로 타인의 도움에 의지하는 경우가 태반이다.

이에따라 장애인 단체들은 2007년 ‘장애인 평생학교’를 옛 창원과 마산, 밀양 등지에서 열었다.

성인 장애인의 교육 기회를 증진시키고 이들의 자립생활을 돕기 위한 장애인 평생학교는 이후 다른 지역에서도 잇따라 문을 열었다.

현재 도내에는 창원·밀양·양산·진주 등지에 총 11곳의 장애인 평생학교가 운영되고 있다.

평생학교는 다양한 유형의 장애를 가진, 만 19세 이상의 성인을 대상으로 1대 1 맞춤형 수업을 실시하고 있다.

수업 내용은 일반 교과과정, 요리·봉사활동 등에 이르기까지 각자의 수준에 따라 다양하다.

이 같은 평생학교 교육 덕분에 일부는 직장체험 프로그램에 참여하거나 편의점 물품 정리, 주차 관리 등의 시간제 아르바이트를 시작하기도 했다.

사회의 도움만 받던 장애인들이 일부지만 자신의 일을 갖고 사회생활에 첫 발을 내딛는 성과를 거두고 있는 셈이다.

이처럼 성인 장애인들에게 적절한 교육기회를 보장하는 평생학교가 안정적으로 운영되도록 사회 전반의 노력이 필요하다는 목소리가 점차 커지고 있다.

강성훈 경남도의원은 “정확히 집계되지는 않지만 교육을 제대로 받지 못한 성인 장애인이 도내에만 10만명에 이를 것으로 추산된다”며 “이들에 대한 교육을 확대하고 사회적 지원을 늘려야 한다”고 강조했다.

이런 목소리와는 달리 경남도의회는 최근 장애인 평생학교 운영비 지원 예산 가운데 경남도 몫인 2억4000만원을 전액 삭감하자 장애인들이 “누구나 누려야 할 교육에 대한 기본 권리를 짓밟고 있다”며 강하게 반발하고 있다. /연합뉴스