취임 2년차를 보내고 있는 노동진 수협중앙회장은 “어업인의 생계 수단이자 우리 국민들의 건강한 삶을 견인하고 있는 수산물을 지키는 것은 수협 회장인 제게 부여된 사명이기에 후쿠시마 원전 문제에 대응하는 데에 할애해 왔다”며 “우리 수산업계가 전에 없는 위기를 맞는 순간 속에서도 어업인과 회원조합을 위해 존재하는 수협중앙회의 역할이 점차 기반을 잡아가고 있어 큰 보람을 느끼고 있다”고 밝혔다.
그러면서 “우리 수산물은 맛과 품질이 세계 최고로 어업인과 국민을 위한 먹거리를 지키는데 수협이 앞장설 것이며, 기존과 차원이 다른 획기적인 혁신을 통해 어업인과 회원조합 모두 부자되는 세상을 앞당겨 실현해 나갈것”이라고 강조했다. 금융권 최초로 시도한 복합점포도 안정적 정착에 고무적이다.
어업인의 권익을 강화하고 살기 좋고 희망찬 어촌을 만들어 어업인들의 경제적 발전과 안전을 위해 다양한 정책을 보여주는 부자 어촌 만드는 방법을 진해수협 조합장 출신의 노 회장에게 들어보았다.
다음은 일문일답
-금융권 최초로 시도한 복합점포 실적은
▲복합점포는 재정이 열악해 수도권 진출에 엄두도 못 냈던 회원조합이 수도권으로 올라와 영업 기반을 넓혀 신규 수익을 창출 할 수 있는 새로운 길을 열어 줬다는 점에서 매우 뿌듯한 일이기도 하다. 신용도와 대출한도 등에 따라 1금융인 은행과 2금융인 상호금융에 대한 수요가 다르지만, 복합점포는 한 공간에서 이러한 금융서비스를 한꺼번에 받을 수 있어 고객 편익이 그만큼 높아지는 장점도 있다. 많은 투자 비용이 소요돼 수도권 진출이 힘들었던 조합을 위해 중앙회가 영업장소를 제공하고, 무이자의 개설 비용 지원을 통해 지난해 9곳, 올해 4곳이 서울에 진출한 상태다. 지난해부터 입점한 총 9곳의 조합은 개점 10개월여 동안 3000억 원에 넘는 신규 대출을 올리며 안정적으로 정착해 나가는 중이다. 수도권에 영업 기반이 없는 조합이 영업 채널을 다양화 할 수 있도록 올 하반기 중에도 2곳을 추가로 점포를 열 계획이다.
-부산 진해신항 개발에 따른 어업인 생계 대책은
▲공익을 목적으로 국가 차원에서 진행되는 개발을 막을 순 없지만, 그 개발로 피해를 입는 어업인들 생각과 현실적인 고충은 무엇인지 알아보고 협의를 거쳐 추진하는 게 우선이라고 생각한다. 개발계획을 세울 때 진행되고 있는 일들에 대해 수시로 어업인에게 설명하고, 또 의견을 제시받아 이를 반영해 피해를 최소화하는 방법을 찾아 나가는 게 가장 중요한 과정이자 절차일 것이다.
경남 연안에서 추진 중인 부산 진해신항 개발사업 역시, 이렇게 어업인이 피해를 입지 않도록 하는 대책이 선제적으로 마련돼야 할 것이다.
수십조 원의 예산이 투입되며 올 하반기부터 본격적으로 착공할 것으로 예상되는 진해신항 건설에서 불가피하게 어장을 잃거나 줄어들어 피해를 입는 어업인에 대해서는 반드시 적절히 보상을 해주거나 생계를 이어 나갈 수 있는 보호 장치도 함께 마련되도록 정부와 지자체, 정치권에서 많은 관심을 가져주시길 당부드린다.
-연일 이어지는 폭염으로 바다도 끓고 있다. 고수온 대응은
▲기후변화는 고수온과 적조 등 각종 자연재해 발생량이 많아져 수산물에 막대한 피해를 끼치고 있다.
특히 전체 수산물 생산량의 70%를 차지하는 양식 수산물은 이런 재해에 더욱 취약하기 때문에 기후변화에도 잘 성장하는 새로운 다수의 품종 개발을 서둘러야 한다.
올 여름 역대급 폭염으로 고수온 특보가 발효된 연안을 중심으로 양식 수산물이 폐사되는 등 피해도 확산되고 있다. 지난주(8.14일) 기준 양식보험 사고접수는 총 381건으로 손해액은 23여억 원으로 추정되고 있다. 이에 중앙회에서는 고수온 피해 비상대책본부를 즉각 구성해 현장에서 피해 상황 파악과 복구 지원을 이어가고 있고, 양식어업인을 대상으로 양식장 관리요령과 같은 현장 지도를 통해 피해 예방 활동도 벌이고 있다. 정부 및 지자체에서 폐사된 양식 수산물의 사고 원인을 규명한 즉시 신속하게 보험금을 지급하는 한편, 어업인이 요청할 경우 추정 보험금의 절반을 선지급해 빠른 피해 복구를 지원해 나갈 계획이다.
-해상풍력 발전소 건립 대응은
▲글로벌 재생에너지 이슈로 인해 해상풍력 발전을 확충해 나가는 것은 국가 에너지 정책상 일정 부분 필요하다고 보지만, 어업인 생계터전까지 침범하는 현재의 개발 방식은 문제가 많다. 경남 통영 동호항 일대에서 어업인과 환경단체가 모여 총궐기 대회를 열고, 욕지 해상풍력 추진에 결사 반대하는 강경한 입장을 밝힌 것도 이와 같은 이유에서다. 현재 해상풍력 사업이 추진 중인 욕지도 인근 해역은 경남 어선어업의 주요 조업 어장이지만, 발전사업 허가를 마구 내주다 보니 정부와 지자체가 해양공간법에 따라 고시한 어업활동보호구역에도 추진되고 있다.
일본에서는 어업 활동에 지장이 예상되면 사업 추진이 불가할 정도로 수산업을 보호하기 위한 안전장치가 제도화된 것처럼 수산업에 대한 배려를 바탕으로 해상풍력이 추진돼야 한다. 국가 주도하에 개발할 입지를 정하는 특별법이 서둘러 만들어져야 만이 어업인을 보호할 수 있고, 친환경 에너지로 전환하려는 정부의 정책 목표도 달성할 수 있을 것이다. 특별법 제정에 대한 사회적 합의와 공감대가 충분히 이뤄져 이견이 없는 만큼 이번 22대 국회 통과에 주력해 나갈 계획이다.
-후쿠시마 오염 처리수 방류 1년 성과 및 대응계획은
▲8월 24일은 후쿠시마 원전 오염 처리수 방류 1년이 되는 날이다. 후쿠시마 원전 문제로 일었던 우리 수산물에 대한 불안과 불신을 해소함으로써 방류 이전처럼 국민이 수산물을 다시 즐겨 먹는 일상을 되찾은 것이 가장 다행스러운 부분이다. 최근까지 여덟 차례나 방류가 이어졌음에도 불구하고 수산물 소비가 계속 이뤄지고 있는 것은 수산물에 대한 안전을 확보는 시스템이 제대로 정착됐고, 국민 역시 이를 신뢰하고 있기 때문이다. 4만 번 가까운 수산물 방사능 검사에도 기준치를 넘는 검사 결과는 단 한 건도 없었고, 또 수산물 매출도 평년 수준 이상을 유지하고 있는 것도 이와 같은 요인이 자리하고 있다고 생각한다.
특히 국립수산물품질관리원과 식품의약품안전처로부터 공인 검사기관으로 지정받을 정도의 우수한 방사능 검사 인프라를 활용해 중앙회와 회원조합, 그리고 자회사에 대한 방사능 검사는 물론, 일반업체의 의뢰품에 대해서도 방사능 검사를 실시해 생산과 유통단계에 있는 수산물과 수산가공품에 대한 안전 신뢰도를 높여 나갈 것이다.
-굵직한 현안이 쌓여있다. 당면 과제는
▲우리 업계와 정부가 역량을 결집해 힘겨운 사투를 벌이며 무너진 수산물 신뢰를 회복해 나가고 있는 것은 참으로 다행스러운 일이지만, 이런 노력에도 불구하고 현재 수산물 소비가 이렇다 할 큰 진전이 없는 것은 경기는 부진한데 높아진 물가가 그 원인이라고 생각한다.
소비를 회복하는 데 큰 도움을 줬던, 온누리상품권을 환급하는 행사가 지난해에 이어 올해에도 계속 진행되는데도 불구하고, 이처럼 소비가 살아나지 못하고 있는 것을 보면, 이것만으로는 소비를 끌어 올리는 데 한계가 오지 않았나 하는 생각이 든다. 물가 상승으로 실질소득이 감소한 부분 만큼 온누리상품권의 할인율을 높여준다거나 정부가 매주 마지막 주 수요일을 문화가 있는 날로 지정해 다양한 할인 혜택을 주는 것처럼 수산물 소비의 날과 같은 행사를 만들어 지속적인 소비 붐을 조성하는 것이 중요할 것이다. 이에 더해, 현재 성인에게 한정된 수산물 수요를 미래 소비자인 어린이들에게까지 넓히는 중장기 대책도 추진된다면 수산물 소비에 획기적인 변화를 가져올 수 있을 것이다.
-‘어업인이 부자되는 어부(漁富)의 세상’ 공약 이행사항은
▲세법 개정을 통해 올해부터 양식어업 소득 비과세가 어로어업과 같은 기준인 5000만 원으로 상향됐고, 비어업인들의 무분별한 해루질 남획을 제한하는 수산자원관리법이 개정된 것도 수협중앙회가 정부와 국회를 상대로 끈질긴 설득과 요청 끝에 이뤄낸 결과물이다. 지난해 극심한 어획 부진을 겪었던 동해 오징어 어가에 올해 75억 원 규모의 긴급경영자금이 지원된 것 역시, 이 자금에 부실이 생길 경우 수협이 부담하겠다고 당·정에 제안하면서 성사된 것이다.
어촌계 종합지원체계 구축은 전국 2000개가 넘는 어촌계에서 발생되는 현안에 대해 신속하게 대응하도록 올해부터 현장 중심 제도 개선 사업을 신규로 편성했다.
뿌리 조직인 어촌계가 유지 및 존속하고, 정부와 지자체의 정책 수립을 위해서는 어촌계 현황과 운영실태와 같은 기초자료가 중요하다는 인식 아래, 어촌계현황조사를 실시해 오고 있다. 이 조사가 국가승인통계로 지정받음으로써 공신력을 얻게 되었고, 한정적이고 접근이 어려웠던 어촌에 대한 현황을 파악해 앞으로 어촌현실에 맞는 정책을 펴기 위한 기본자료로 활용될 것이다.
회원조합 보조·융자금 지원 확대는 어촌계에 소속된 어업인뿐만 아니라 경영이 어려운 일선수협에 대한 지원도 넓혀 나가고 있다. 지난해 고금리와 부동산 시장 침체로 높아진 이자 부담을 견디지 못하는 한계 차주가 늘어나 연체 발생으로 많은 조합에서 수익성이 악화된 측면이 있다. 이런 조합이 조기에 경영이 안정화 되도록 올해 작년보다 800억 원 늘린 1800억 원의 경영 지원자금을 편성해 자금을 신속히 투입하고 있다. 바다환경보전특별위 신설 관련, 연근해 어족자원을 보호하는 것도 매우 중요한 공약 중 하나였다. 연근해 수산물 생산량이 5년 연속 100만 톤 선을 회복하지 못하고 있는 것은 바다에 행해진 대규모 개발사업 탓이 크다. 수산업에 피해를 주는 바다개발 행위에 대해서는 ‘바다환경 자문단’을 신설해 적극 대응해 나가고 있으며, 해상풍력 단지 조성과 해양 쓰레기 등 바다 환경 훼손 행위에도 폭넓은 의견을 구하고 있다.
-향후 중점 추진계획은
▲전국 해안가에 있는 어촌계만 해도 2000개가 넘고, 그곳마다 어획하고 기르는 수산물 종류도 천차만별이다. 그렇다 보니 지역마다 수산 현안도 판이하고, 겪는 불편과 요구사항도 저마다 다를 수 밖에 없다. 제가 취임하고 나서 줄곧 전국 어촌을 일일이 찾아 어업인의 목소리를 경청하는 데 시간을 크게 할애해 왔던 것도 바로 이런 이유 때문이다. 특히 이것은 ‘수협 회장으로서 마땅히 해야 할 소임이 아닌가’라는 생각에 현장에 더욱 집중했던 것 같다.
우리나라 수산업을 이끌고 있는 어업인 모두가 잘 살고, 전국 91곳 수협이 균형적인 발전을 이루어 나가는 데에도 전력을 다할 생각이다.
무엇보다 일선수협에 대한 중앙회 차원의 재정적 지원을 두텁게 만들어야 경영이 개선되고, 또 그 성과가 지역 어업인에게 많이 돌아가지만, 아직은 충분한 자금 지원이 이뤄지지 못하고 있는 상황이다. 앞으로 경영이 어려운 조합이 확실한 개선을 이룰 수 있도록 1000억 대에 머문 자금 지원 규모를 임기 내에 3000억 원 이상으로 대폭 확대할 계획이다. 그럼으로써 수협중앙회가 이윤을 추구하는 것이 목적이 아닌 수산업을 더욱 발전시키고, 수협의 주인인 조합원을 위해 일하는 조직으로의 역할을 더욱 공고히 해 나갈 것이다. 그리고 어업인의 대변자로서 현장의 어려움과 요구를 정부와 국회에 전달하고, 지원을 이끄는 활동에도 임직원 모두가 전사적으로 움직여서 어업인의 삶을 실질적으로 개선 시키는 데에도 힘써 나갈 생각이다. 바다와 어촌이 가진 잠재력을 고부가가치 산업으로 발전시켜 나아갈 수 있도록 수협이 앞장서고 ‘어업인이 부자되는 어부의 세상’이라는 비전을 실현할 수 있도록 더욱 노력하겠다. 1차산업인 어업과 농업의 어려움이 날로 가중되고 있다. 때론 부족해도 격려하고, 전국민이 수산물과 농산물을 애용해서 미래세대 먹거리 재양이 오지 않도록 많은 관심과 성원을 당부드린다.
이은수기자 eunsu@gnnews.co.kr
◇노동진 수협중앙회 회장은
1954년 창원시 진해구 제덕마을 출신으로, 창신대학교 중국어학과를 졸업했다. 창원대학교 행정대학원 최고관리자 과정을 밟았다.
진해수협 어민대책위원장을 맡아 진해신항 개발 어업권 보상 투쟁을 성공적으로 이끌었다. 이 밖에도 바다모래 채취 등 어업인 권익보호에 앞장서 왔다.
진해수협 조합장(21~22대)과 수협중앙회 비상임이사, 진해수협 비상임이사(4선) 등을 역임했고, 창원시 수산조정위원회 위원, 경남도 해양공간관리지역협의회 위원으로 활동했다. 2023년 2월16일에 제26대 수협중앙회장에 당선됐다. 국제협동조합연맹(ICA) 이사와 수산분과위원장, 한국수산산업총연합회장도 맡고 있다.
현장을 찾아 직접 어민의 목소리를 듣는 현장경영을 중시한다.
