[현장칼럼]새로운 창원국가산단에 거는 기대
[현장칼럼]새로운 창원국가산단에 거는 기대
  • 이은수
  • 승인 2023.02.21 15:56
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이은수 창원총국 취재팀장


산과 바다와 들판이 어우러진 산해원(山海原) 대도시 창원에 긴 겨울이 지나고 훈풍이 불고 있다.

통합시 출범 10여년이 지나 요즘 옛 창원이 다시 주목받고 있는데, ‘창원국가산단 2.0’이 그 중심에 있다. 창원산단은 조성 50년이 되면서 노후화 등 새로운 문제에 직면했다. 특히 탈원전 정책 등으로 주력산업이 위기를 맞았고, 단순 제조공장이 밀집된 ‘창원국가산단 1.0’은 성장 한계에 부딪혔다.

전국 7대도시 마산 수출자유지역 쇠락을 목도하면서도 창원 주력산업의 침체를 막지 못하는 아쉬움은 클 수 밖에 없다. 창원국가산단(기업 부지) 쪼개기는 직면한 위기를 극명하게 보여주는 사례다. 세월의 부침(浮沈)속에 “창원도 별 수 없구나” 하는 탄식이 절로 나왔다.

이에 홍남표 창원시장이 대응책으로 제시한 것이 ‘창원국가산단 2.0’이다. 창원이 가진 방위·원자력 산업 분야의 독보적인 경쟁력에 더해 신산업과 고급인재를 동시에 육성하는 새로운 특화산단을 표방한 것이다.

특히 올해 국비사업으로 ‘차세대 첨단 복합빔 조사시설 구축’을 위한 용역비 5억원을 확보했는데, 국내 최초로 다양한 가속기를 산업 맞춤형으로 구축하는 것으로, 예타 통과시 2023년부터 2028년까지 6년간 총사업비 3907억원 전액이 국비로 투입돼 ‘국가산단 2.0’의 핵심인 특화된 실증공간으로 자리할 전망이다.

1970년대 창원은 원주민 중심의 농촌지역으로 존치했고, 그러던 한촌 창원에 창원국가산단이 들어서게 됐다. 창원국가산단의 성장세와 함께 창원의 시계는 어느 도시보다도 빠르게 돌아갔다.

기계공업의 중심지로 급성장세를 이어오던 창원국가산단은 조성 50년이 되면서 노후화 등 새로운 문제에 직면했다. 특히 주력산업은 큰 위기를 맞았다. 지난 정부의 탈원전 정책은 원자력 산업에 큰 타격을 입혔다. 우리나라가 60년 쌓아온 경쟁력도 순식간에 무너졌다. 지역을 대표하는 원전기업 두산중공업은 2020년 초유의 휴업과 명퇴가 줄을 이을 정도였다.

그사이 사람들도 창원을 떠나기 시작했다. 통합시 출범 당시 110만 명에 육박했던 인구는 최근 102만 명으로 줄었다. 일자리를 찾아 떠나는 젊은 청년들이 늘어나면서 출산율은 연일 최저치를 기록하기에 이르렀다.

민선 8기 창원시장에 당선 된 홍남표 시장은 “탈원전으로 무너져 가는 창원경제를 반드시 살리고, 양질의 일자리 창출로 청년들이 자랑스러워하는 고향 창원을 만들겠다”는 첫 포부를 밝혔다.

그가 모델로 삼은 프랑스의 그르노블과 일본의 센다이 두 도시는 방산 기업들이 공동 활용할 수 있는 대형 첨단 연구장비시설을 구축, 방산기업 집적화와 지속적인 연구 개발을 통한 기술의 첨단화로 세계적인 경쟁력을 갖춰 시사하는 바가 크다. 첨단 복합빔 조사시설 등 대형장비 중심의 방위·원자력 산업이 특화된 ‘창원국가산업단지 2.0’. 의창구 북면 지역은 연구개발(R&D)을 중심으로 대학, 교통, 시설, 접근성 등 산·학·연 협력관계가 집약된 새로운 개념의 국가산단이 조성이기대된다. 이번 ‘창원국가산단 2.0’ 계획이 실현되기 위해서는 개발제한구역의 합리적인 조정이 선행돼야 한다. 새로운 산단 조성 예정지 대부분이 그린벨트 지역에 포함되기 때문이다.

침체에 빠졌던 창원의 경제가 원자력과 방위산업의 호조에 힘입어 활력을 되찾아가고 있다. 새로운 산단 지정 발표는 이번 주말이나 다음 주초에 예정돼 있다. ‘물 들어올 때 노 저어라’라는 말이 있듯이, 이 기세를 이어가 첨단 방위·원자력 특화 ‘창원국가산단 2.0’이 창원과 대한민국의 미래 50년 성장동력이 되도록 역량을 결집해야겠다.

 


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