3·9 대선이 21일로 17일 앞으로 다가온 가운데 국민의힘 안철수 대선 후보가 20일 야권 후보 단일화 제안을 전격 철회함에 따라 살얼음 대선판이 새로운 분수령을 맞게 됐다. 

안 후보는 이날 기자회견을 열어 “지난 일주일 기다리고 지켜보았다. 더이상의 무의미한 과정과 시간을 정리하겠다. 이제부터 저의 길을 가겠다”며 국민의힘 윤석열 후보와의 단일화 결렬을 공식 선언했다. 안 후보는 국민의힘과 윤 후보를 강하게 비판했다. 그는 “윤 후보 뜻이라며 제1야당의 이런저런 사람들이 끼어들어 제 단일화 제안의 진정성을 폄하하고 왜곡시켰다”며 “저희 당이 겪은 불행을 틈타 상 중에 후보 사퇴설과 경기지사 대가설을 퍼뜨리는 등 정치 모리배 짓을 서슴지 않았다”고 했다. 그러면서 “단일화가 성사되지 못한 책임은 제1야당과 윤 후보에게 있다”고 강조했다. 

이에대해 국민의힘 이양수 수석대변인은 이날 국회 브리핑에서 “오늘 안 후보께서 말씀하신 충정을 충분히 이해한다. 정권교체를 요구하는 국민께 실망을 드려선 안 될 것”이라며 “정권 교체를 위해 앞으로도 계속 함께 노력하기를 바란다”고 밝혔다. 안 후보가 이날 국민의힘에 대해 ‘정치 모리배 짓’을 했다며 강하게 비판한 것에 대해선 “구체적인 단어 등에 대한 논평을 삼가겠다”며 따로 언급하지 않았다. 

정치권에서는 이날 안 후보의 선택이 윤 후보의 지지율 상승에 따른 단일화 동력 상실에 따른 것으로 보고 있다. 안 후보는 지난 18일에는 고(故) 손평오 지역 선대위원장의 영결식에서 “결코 굽히지 않겠다”며 ‘중도 자진사퇴론’을 일축한 바 있다. 하지만 안 후보가 막대한 선거비용이 들어가는 TV·라디오 방송 연설을 신청하지 않아 ‘중도 사퇴’를 염두에 둔 것이 아니냐는 추측이 나욌다. 안 후보가 대선을 완주할 경우 득표율이 10%를 넘지 못하면 선거비용을 보전받지 못한다. 당 내부에서는 유세 버스 사망사고와 관련 진상규명과 비판의 목소리도 제기됐다. 지지율 하락과 캠프내 악재가 겹친 상황에서 일부 여론조사에서는 윤 후보가 이재명 후보를 오차범위 밖에서 따돌리는 결과가 나왔다. 이에 힘입은 국민의힘 내부 분위기가 ‘안철수의 자진사퇴’ 또는 ‘다자대결에서의 승리’로 압축되면서 안 후보측에서는 단일화 이슈에서 주도권을 상실할 것이라는 우려가 높아졌다. 결국 안 후보가 ‘백기 투항’이라는 최후의 선택에서 벗어나기 위해 ‘마이 웨이’란 고육책을 선택했다는 것이 정치권의 대체적인 분석이다.

이날 안 후보의 대선 완주 선언으로 이재명-윤석열 후보간 살얼음판 대결을 벌이는 대선판은 크게 요동칠 것으로 보인다. 여야는 이해득실을 따지며 향후 지지율 추이에 촉각을 세우는 분위기다. 당장 민주당 송영길 대표는 이날 “안 후보의 의제를 수용해 통합정부를 꾸릴 준비가 돼 있다”며 구애의 손짓을 했다. 그러면서 “안 후보가 저런 발표를 하게 된 것은 이준석 대표나 윤석열 후보나, 국민의힘 측에서 안 후보를 모욕하고 모멸한 그런 결과가 아닌가 생각한다”고 틈새벌리기를 시도했다.

반면 국민의힘은 단일화 결렬 책임론을 벗어나기 위해 안 후보와의 소통의 강조하며 막판 후보 간 담판을 통한 단일화 가능성을 열어뒀다. 이양수 수석대변인은 이날 윤 후보가 안 후보에게 회동을 제안할 수 있을지에 대해 “그건 향후 양측 분위기를 봐가면서 저희가 판단하는 게 좋을 것 같다”며 “길은 열려 있다고 판단한다”고 언급했다. 하지만 안 후보가 애초 제안한 여론조사 단일화 방식에 대해선 “모든 게 상식선에 근거해 판단이 이뤄져야 한다”며 “여론조사 방식에 대해선 이미 답을 드렸다. ‘고민해보겠다, 하지만 아쉽다’는 그 이상 검토된 바 없다”고 재차 선을 그었다. 

이홍구기자 red29@gnnews.co.kr

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