두릅나무과에 속하는 인삼은 다년생 초본으로 키가 60cm 전후로 자라고 근경(根莖)은 짧으며 곧거나 비스듬히 서고 긴 수염뿌리가 뻗어 있다. 근경의 끝에서 1개의 원줄기가 올라오고 원줄기 끝에서 3~4개의 잎이 돌려나 있으며 긴 잎자루 끝에 5개의 손바닥 모양 복엽이 달려 있다. 작은 잎은 난형 또는 도란형이고 잎 끝이 뾰족하며 잎 밑 부분은 좁고 잎 가장자리에는 잔 톱니가 있다. 꽃은 4~5월에 연한 녹색으로 피고 열매는 9~10월에 적색으로 익는다.