㈜스타웰즈(대표이사 조상명)는 최근 미국 프로리다 올랜드 오랜지 카운티 컨벤션센터에서 개최된 ‘2024 AWS 학술대회’에서 ‘A.F. Davis Silver Medal Award’를 수상했다고 밝혔다. 이 상은 조상명 대표이사 이외 3명의 연구진이 2023년 AWS에 출판된 연구논문인 ‘Melting Characteristics of C-Type Filler Metal in GTAW’에 대한 세계적인 인정을 받은 것이다. 조상명 대표팀이 이번 미국용접학회 논문집에 게재한 용접논문은 SMR의 클래딩 용접과 금속3D프린팅의 기반이 되는 기술로 학계와 산업계의 용접혁신을 추진하는데 있어 기반이 되는 이론적 체계를 다뤘다.
최근 아마존이나 구글 등 빅테크 기업들이 소형모듈원전(SMR)에 대한 투자를 늘리고 있고, 이들은 인공지능 서비스를 건설하려고 총력을 가하고 있다. 전력공급이 부족해 데이터센터만을 위한 전력원으로 SMR을 낙점한 상태인데, 이번 연구 성과는 윈자력 SMR을 위한 새로운 용접기술 적용 가능성을 혁신적으로 보여준 사례로 주목받고 있다.
“A.F. Davis Silver Medal Award‘는 AWS에서 용접 기술 및 장비 디자인 분야에서 뛰어난 연구 성과를 기리는 권위 있는 상으로, 매년 해당 분야의 우수 전문가들에 의해 엄정하게 수여된다. 이번 수상은 산업 환경에서 기술 혁신을 이뤄내는 데 기여하고 있음을 실질적으로 보여주는 사례로 평가되고 있다.
조 대표는 “이 상은 개인의 성과에 대한 인정이 아니라, 우리 팀의 끝없는 노력과 혁신적인 연구 결과의 결실로 생각한다”며 “앞으로도 윈자력 SMR 장비를 활용한 연구를 더욱 지속 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다. 조 대표는 현재 부경대학교 명예교수이며 27년간 부경대학교에서 재직 중 창원에 있는 LG전자, 두산에너빌리티와 같은 대기업들과 용접관련 산학과제를 40여건 이상 진행했다. 최근들어서는 핵융합로 국제컨소시엄 ITER 프로젝트에 로봇용접 솔루션을 공급해 세계최초로 로봇화에 성공하기도했다.
한편 조 대표는 지난 17일 오후 창원 CECO에서 개최된 제4회의 용접의 날 행사에서 창원시장상을 수상하기도 했다. 조 대표가 부경대학교 교수로 재직하면서 LG전자 세탁기사업부와 냉장고사업부 등과 18개의 산학과제, 두산에너빌리티, 현대로템, 고려용접봉, 볼보코리아, KIMS 등과 다양한 산학과제를 통해 창원지역 경제에 기여한 공로를 인정받았다. 또한 창원의 EM코리아, 함안의 경성MT 등에 로봇용접장치를 공급하는 등 지역의 산업체에도 많은 도움을 주고 있다.
우리나라가 글로벌 SMR 기업들과 추진하고 있는 프로젝트들은 대부분 2030~2032년까지 전력을 생산할 계획을 갖고 있어, 앞으로 ㈜스타웰즈의 기술력이 SMR 생산에 어느 정도까지 혁신적으로 적용할 수 있게 될지 귀추가 주목된다.이은수기자 eunsu@gnnews.co.kr